Es una familia. Me enseñaron una escuela, un estilo de juego de dar un pase al compañero, de ser amigo dentro de la cancha, de pelear cada pelota por mis amigos en un partido. De Toekomst, el futuro en castellano, son las instalaciones deportivas del Ajax, fueron construidas en 1996. Cuenta con ocho campos de entrenamiento, un estadio para los partidos con una grada totalmente cubierta (aprox.1.250 espectadores) y sobre todo, un gran edificio de dos pisos en el que se encuentran las aulas, vestuarios, espacios de entrenamiento específico a cubierto y oficinas de los técnicos, médicos y entrenadores del club. Además, se desarrollaron semillas especiales de hierba, que crecen mejor en el interior del estadio. Al interior del cuello también asoman las tres cruces de San Andrés, otro tributo a Amsterdam, mientras que la triple franja de adidas esta vez marca presencia en los laterales del kit. El Ajax consiguió vencer en la Copa de Europa durante tres temporadas consecutivas en la 1971, 1972 y 1973 y tuvo una gran influencia en este deporte.
El tres veces Jugador del Año en Europa inspiró al equipo de su ciudad natal para conseguir tres títulos europeos consecutivos y una serie de títulos nacionales durante dos etapas antes de terminar su carrera de 20 años en 1984. Su retorno como entrenador promovió una reestructuración del sistema de la cantera del Ajax, algo que fue marcando el camino para que el equipo de Louis van Gaal volviera a mandar en Europa diez años más tarde. Años más tarde se vieron sus frutos en cuanto al abastecimiento de jugadores para el primer equipo, en la actualidad Gorka Iraizoz, Beñat, Iturraspe, Kike Sola, Susaeta, Iraola, Gurpegi y Aduriz son algunos de los futbolistas formados bajo la dirección de su primera etapa en Lezama. El modelo con los jóvenes jugadores del Ajax no incluye una residencia. Jose Mari Amorrortu actual director deportivo del Athletic Club siempre ha tenido predilección por el modelo holandés de trabajo con la cantera y en especial el Ajax. El Ajax también es referente en cuanto a academia de entrenadores algo que en el Athletic se está haciendo durante estos últimos años exportando su metodología de entrenamientos al fútbol-base vizcaino.
Fundado en 1900, el mayor logro de sus primeros años de existencia fue alcanzar el ascenso a primera división. El inicio de la Primera Guerra Mundial había frustrado su incorporación como técnico de la selección de Alemania. En 1974, con Cruyff como líder, la selección holandesa (apodada la naranja mecánica por su contundencia y el color de la camiseta) se convirtió en subcampeona del mundo con un juego asombroso. En 1995, año en el que ganaron la Liga de Campeones de la UEFA, el Ajax con Michael van Praag en la presidencia y la confianza en Louis Van Gaal como entrenador era un equipo que representaba prácticamente la selección de los Países Bajos, pues tenía en la portería a Edwin van der Sar; a jugadores como Michael Reiziger o Frank de Boer en la defensa; en el medio campo a Ronald de Boer, Edgar Davids o Clarence Seedorf; mientras que Patrick Kluivert y Marc Overmars eran los atacantes. El Ajax es sobre todo un club exportador de jóvenes talentos como muestra los casi 70 jugadores que compiten en las distintas ligas europeas al máximo nivel como Wesley Snejder, Emanuelson, Rafael van der Vaart, Van der Wiel, Stekeelenburg, Jam Vertonghen, Nigel de Jong ó Christian Eriksen.
Los jugadores viven con sus familias, eso sí, a 35 kilómetros como máximo del centro de entrenamiento y compaginan sus estudios en aulas de profesorado en De Toekomst. Para hacerle honor a su nombre -«De Toekomst» (o «El futuro»)- el complejo de entrenamiento del club se está convirtiendo en mucho más que solo un lugar donde los jugadores mejoran sus habilidades en el fútbol: los aspirantes a profesionales del Ajax ahora recibirán una educación personalizada en una escuela especializada. Es una labor difícil, porque en Holanda estamos consiguiendo títulos, pero en Europa, hay que competir duro. Ser pionero es un trabajo extremadamente duro y poco reconocido. Porque, no nos engañemos, los éxitos no acostumbran a ser inmediatos. Después de su construcción en 1996, el estadio de 51.000 asientos parece ser demasiado pequeño y no siempre le da suerte al Ajax. Con sus temidos y bruscos cambios de ritmo, su facilidad para ver puerta o desequilibrar rivales llevó a Holanda a la final del Mundial del 74. Pero sin duda, si para alguien puede ser importante la presencia del Flaco es para Ajax y Barcelona, los dos clubes de sus amores.
